A cidade festiva onde os capangas de Putin desabafam

A "jóia da Riviera georgiana", a cidade portuária de Batumi há muito é o playground favorito das elites georgianas e estrangeiras. Em sua miríade de cassinos, clubes de praia e hotéis de luxo, visitantes poderosos e ricos do Cáucaso, Ásia Central, Oriente Médio e Rússia desabafam.

A invasão russa da Ucrânia abriu um novo capítulo na história de Batumi e na história coletiva de uma população georgiana que luta para ser admitida na família euro-atlântica. A Rússia ocupa cerca de 20% do território do país e há amplo apoio entre os georgianos à Ucrânia.

"Las Vegas no Mar Negro" tornou-se um paraíso para os russos que fogem da guerra de Moscou contra seu vizinho. É também um dos poucos lugares que os capangas do presidente Vladimir Putin podem viajar para desfrutar da opulência a que estão acostumados, sem ter que lidar com as sanções ocidentais.

Carros de luxo com placas russas e bielorrussas são um local comum em Batumi, onde as conversas em russo são ouvidas quase tanto quanto as em georgiano. Acima das avenidas ladeadas por palmeiras da cidade, outdoors em russo solicitando investidores para os mais recentes prédios de apartamentos de luxo competem por atenção com bandeiras da Ucrânia e da União Européia penduradas nas janelas dos apartamentos e lojas.

"A Rússia é um OCCUPIER", dizia uma faixa caseira tremulando acima de um movimentado trevo no centro da cidade. "Você não é bem-vindo."

No fim de semana passado, a raiva anti-Moscou fervilhante entre os usuários de mídia social da Geórgia começou quando um comboio de SUVs pretos - com placas russas de um estilo frequentemente usado pelos serviços de segurança e figuras altamente conectadas - foi avistado em Batumi.

Os veículos foram rapidamente ligados a Aslambek Akhmetkhanov, um empresário checheno com laços estreitos com o Kremlin, e ao líder guerreiro da Chechênia, Ramzan Kadyrov, que emergiu como uma das vozes mais agressivas da Ucrânia. Outras imagens logo surgiram mostrando aparentes membros das forças de segurança chechenas com os carros de luxo em Batumi.

Embora Akhmetkhanov tenha sido repreendido publicamente por Kadyrov, acredita-se que o empresário ainda seja próximo do líder checheno. Seu comboio georgiano bem tripulado de aparentes membros das forças de segurança sugeriu que Akhmetkhanov ainda está nos bons livros de Kadyrov.

O próprio Kadyrov é uma das figuras mais pró-guerra da Rússia. Ele sugeriu o uso de armas nucleares contra os ucranianos e ameaçou enviar suas tropas aos países membros da OTAN.

Os chamados combatentes "Kadyrovite" do líder checheno serviram na Ucrânia ocupada e foram acusados ​​de uma ampla gama de crimes de guerra. Unidades chechenas têm atuado como agentes da lei em regiões ucranianas ocupadas, além de servir como "destacamentos de bloqueio" para evitar retiradas ou rendições russas. Houve vários relatos de combates entre unidades kadyrovitas e russas regulares.

Kadyrov cultivou uma imagem pública de zelosa lealdade a Putin e acredita-se que esteja por trás do assassinato do proeminente crítico do Kremlin, Boris Nemtsov, à vista do Kremlin em 2015.

"É nojento ver esse tipo de pessoa viajando pela Geórgia", disse Giorgi Gabriadze, chefe de comunicações digitais do partido pró-ocidental Droa, à Newsweek. "O governo georgiano não está controlando nada sobre quem está viajando da Rússia para a Geórgia", além de críticos conhecidos do Kremlin, acrescentou.

Parece que a Geórgia deixou entrar uma gangue de Kadyrovtsy; alguns deles estão postando vídeos em seu Instagram da Geórgia (https://t.co/MzHwB4GgFl). Enquanto isso, críticos e jornalistas de Putin, incluindo nosso ex-jornalista da Chechênia, não têm permissão para vir à Geórgia. https://t.co/w1Bl3xikjJ pic.twitter.com/6WhXlrxmcQ

Tamar Kakabadze, membro do conselho político de Droa, disse à Newsweek que a suposta visita de Akhmetkhanov causou indignação, mas é apenas parte de um quebra-cabeça muito maior. "Blogueiros e jornalistas contrários a Putin não foram permitidos na Geórgia nos últimos anos", disse ela. "No entanto, a fronteira da Geórgia está aberta para pessoas próximas ao Kremlin."