O que os especialistas sabem sobre máscaras e COVID

O CDC recomenda o uso de máscara de tecido em locais públicos onde o distanciamento social é difícil, como no supermercado

Teresa Machemer

Correspondente

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) agora recomendam o uso de máscaras faciais de tecido em locais públicos onde as medidas de distanciamento social são difíceis de manter, anunciou a agência na noite de sexta-feira. A orientação é considerada uma precaução voluntária a ser usada além do distanciamento social e lavagem adequada das mãos.

Levando em consideração as evidências recentes de que as pessoas ainda podem espalhar o vírus se não apresentarem sintomas, o CDC reverteu sua recomendação inicial de que máscaras cirúrgicas e respiradores N-95 fossem reservados para profissionais de saúde e outros socorristas médicos.

No site da agência, eles sugerem fazer "coberturas caseiras de pano" com camisetas ou bandanas velhas. Mesmo antes da recente recomendação do CDC, os estilistas se dedicavam a fazer máscaras de tecido e tutoriais de bricolage espalhados nas redes sociais. Mas o que as máscaras podem - e não podem - fazer para impedir a propagação do COVID-19?

O COVID-19 é causado por um novo tipo de coronavírus chamado SARS-CoV-2, uma pequena partícula de material genético envolta em um revestimento gorduroso coberto por proteínas pontiagudas que lhe conferem uma aparência semelhante a uma coroa. O vírus passa de pessoa para pessoa através de gotículas que são expelidas quando alguém tosse, espirra, fala ou exala.

Como Roxanne Khamsi relatou para a Wired em meados de março, essas gotículas são grandes o suficiente para cair do ar mais rápido do que a água evapora, mas a pesquisa mostrou que elas podem viajar até 26 pés antes de atingir uma superfície. A boca e o nariz de uma pessoa são pontos de entrada rápida para o interior do corpo, onde uma infecção pode se instalar. Portanto, se as gotas caírem diretamente no rosto de alguém, ou se as gotas caírem em uma superfície que alguém tocou com a mão e depois tocarem o rosto, há uma boa chance de se infectar.

Idealmente, máscaras de tecido, bandanas e cachecóis atuarão como uma barreira física que pode manter as gotículas longe do rosto de uma pessoa ou manter as gotículas portadoras de vírus de uma pessoa infectada para si.

Quando os especialistas dizem que o SARS-CoV-2 não é transportado pelo ar, eles querem dizer que ele não viaja em aerossóis, que são o que resta se a água da gota evaporar e deixar para trás um germe flutuante e seco no ar. (Por exemplo, a tuberculose viaja dessa maneira.) Mas os detalhes de como o COVID-19 se espalha em gotículas ainda não são claros, como quanto do vírus é necessário para causar uma infecção, a distância que ele percorre no ar quando dentro de casa versus ao ar livre ou se as gotas do vírus que viajam para longe estão afetando o curso da pandemia.

Para obter respostas específicas, "você teria que expor os animais a diferentes quantidades de vírus transmitidos pelo ar, ver se eles são infectados e relacionar isso com as medidas do vírus [em locais] onde as pessoas estão infectadas", disse o epidemiologista de Harvard Bill Hanage ao Ed Yong da Atlantic. "Esse é o tipo de coisa em que as pessoas vão trabalhar por anos, mas ninguém vai descobrir no momento."

Dependendo do que são feitas, máscaras diferentes oferecem níveis variados de proteção. Os respiradores N95 são algumas das ferramentas mais poderosas que os profissionais de saúde podem usar para se proteger do vírus. Mas agora, estamos enfrentando uma escassez nacional desses escudos importantes, de acordo com o CDC.

Quando usadas adequadamente, as máscaras N95 cobrem a boca e o nariz, pressionando bem as bochechas do usuário, de modo que sempre que o usuário inala, o ar é puxado pela máscara. A máscara é feita de forma que pelo menos 95% das pequenas partículas, incluindo vírus como SARS-CoV-2, fiquem presas em seu material, filtrando o ar limpo para o usuário respirar.

Para garantir que as máscaras N95 se encaixem corretamente, os profissionais de saúde precisam fazer com que suas máscaras pessoais sejam testadas por profissionais. Sem esse processo de ajuste, as máscaras não podem atingir sua taxa de sucesso de filtragem de 95%.